种植户们经常分不清哪些是病害，哪些是缺素症，结果滥用农药，危害很大，要解决这些问题，首先要搞清楚的病害有两类：一类病害主要包括真菌、细菌病害与病毒，称为病原性病害；另一类是缺乏某种养分而导致的缺素症，又称生理性病害。一般来说，二者在外观上差异较大。当作物感染某种真菌病害时，病灶常会出现霉状物；而发生缺素症时，叶片会自上或由下呈现较强的规律性症状。有时病害与缺素症在外观表现上会很相似，特别是在发病初期，这样对病害防治带来一定困难。在这种情况下，可从以下3个方面综合考虑进行区分。
    第一，看病症发生发展的过程作物病害是否具有传染性。病害的发生一般具有明显的发病中心，然后迅速向四周扩散，通常成片发生，若不及时防治，可给作物生长造成很大危害。而缺素症一般无发病中心，以散发为多，若不采取补救措施，会严重影响作物产量和品质。
    第二，看病症与土壤的关系。作物病害与土壤类型、特性大多元特殊关系。无论什么土壤类型，如有病原，都可在氮肥施用量偏高而又不注意磷御肥配合施用的田块上发生。而作物缺素症的出现与土壤类型、特性有明显关系。如北方土壤pH值偏高，不易缺铝；而南方酸性土壤则易缺乏此种元素。缺锢植株表现为生长不良、矮小、呈鞭尾状叶、杯状叶或者黄斑状叶等。对于不同营养水平的土壤，都可发生某种或某些缺素症，但痞薄的土壤多发。
    第三，看病症与天气的关系。病害一般在阴天、湿度大的天气多发或重发，植株群体郁蔽时更易发生。应注意观察天气及植株群体的长势，及早防治。缺素症与地上部空气湿度关系不大。但土壤长期滞水或干旱可促发某些缺素症。如植株长期滞水可导致缺饵，表现为叶片自上而下叶缘焦枯，像火燎一样。土壤含水量不稳定，忽高忽低，容易引发缺钙。

关于洋葱的病害已有较多阐述，现对洋葱缺素情况予以归类：

⒈氮缺乏与过剩
氮素不足，生长受抑制，先从外叶开始黄化，严重时会枯死；但根系仍保持生活力。在植株的营养体叶和鳞茎形成的初期，对氮素的要求较高，这时也是需要氮素的关键时期。进入鳞茎形成期后，如氮素供给不足，会使鳞茎肥大生长不良，外形瘦长，甚至肥大生长期受到遏制，不能充分发挥固有的丰产能力。反之，如果氮素吸收过剩，则叶色深绿，发育进程迟缓，叶部贪青使之延迟成熟，而且容易感染病害。一般土壤中氮素在30～60mg当量就容易发生生理障碍。因为当氮素供给过多时，由于鳞片水溶性氮积累过多，就表现出缺钙，也就容易发生心腐(内部鳞片缺钙而腐烂)和肌腐(外部鳞片腐烂)。
⒉磷缺乏与过剩
磷对洋葱幼苗期的发育十分重要，可能直接影响株高和叶数的增加，甚至根系也会因缺磷而发育不良。在鳞茎肥大期缺磷，也会减产。如果磷素吸收过剩，则鳞茎外部的鳞片会发生缺钙；内部鳞片会发生缺钾；鳞茎盘表现缺镁，于是肌腐、心腐和根腐等生理病害则由之发生。必须指出的是，一旦出现缺磷的症状后再向土壤追施磷肥已无济于事。因此，必须事先在基肥中配加磷肥；或用磷酸二氢钾液喷洒叶面补肥，作为应急措施。
⒊钾缺乏
苗期缺钾并不表现出明显的症状，但对以后鳞茎的肥大生长会有影响。在鳞茎肥大生长期缺钾，不仅容易感染霜霉病，还会降低耐贮性。一般在洋葱植株达到最大高度后应适当控制氮肥而增施钾肥，以满足洋葱生长发育的需要。
⒋钙缺乏与过剩
钙吸收不足，则根部和生长点的发育机能会受到影响，组织内的碳水化合物也会降低，从而影响鳞茎的生长和品质，这也是导致发生心腐和肌腐病的直接原因。若钙吸收过量，会导致微量元素的失调。
⒌镁缺乏
缺镁的症状是嫩叶尖端变黄，继而向基部扩展，以至枯死。如发现缺镁，可在叶面喷洒1%的硫酸镁溶液，经2～3次后即可收到显著的效果，但这种方法仅是应急措施。
⒍硫缺乏
缺硫导致叶片变黄，生育不良。另外，硫是维生素B和丙烯基硫化物的成分之一，这足以说明洋葱需要一定的硫。施用硫酸根化肥，可以收到一举两得的效果。
⒎铜缺乏
洋葱缺铜鳞茎外皮薄、颜色淡。在泥炭土地带曾发生过缺铜的报道。采取每亩施用8～22kg硫酸铜的措施后，鳞茎外皮增厚，颜色转浓，鳞茎紧实。
⒏硼缺乏
洋葱缺硼叶片弯曲、生长不良，嫩叶发生黄色和绿色镶嵌，质地变脆；叶鞘部分发生梯形裂纹。鳞茎则表现疏松，严重时发生心腐病。叶面补硼可喷洒0.1%～0.3%的硼酸溶液。在土壤中补硼，每亩可施用硼砂1kg。施用过量或施用不匀会发生烧根，应予注意。